Um dos peixes mais conhecidos do mundo, graças ao cinema, está passando por uma transformação drástica para sobreviver às mudanças climáticas. O peixe-palhaço — famoso pelas listras laranjas e por viver entre anêmonas — está literalmente encolhendo devido ao aumento da temperatura dos oceanos.
Durante uma onda de calor marinha intensa em 2023, pesquisadores monitoraram 134 indivíduos na Baía de Kimbe, na Papua-Nova Guiné, e constataram que cerca de 75% deles diminuíram de tamanho. O fenômeno, inédito em espécies de recifes de coral, surpreendeu os cientistas. A redução envolveu tanto perda de peso quanto diminuição no comprimento dos peixes.
Os pesquisadores acreditam que esse encolhimento é uma resposta emergencial ao estresse térmico. Peixes menores consomem menos energia, o que pode ser vital quando a oferta de alimento cai ou o calor afeta seus habitats — como as anêmonas, que sofrem com o branqueamento causado pelo aquecimento da água.
Embora o mecanismo biológico exato ainda não seja totalmente compreendido, há indícios de que os peixes possam reabsorver parte da própria estrutura óssea para se manter menores durante esses eventos extremos. Curiosamente, alguns casais reprodutores ajustaram seus tamanhos de forma coordenada, mantendo a hierarquia social típica da espécie, em que a fêmea precisa ser maior que o macho.
A pesquisa reforça a ideia de que diversos animais estão alterando sua forma física para lidar com as mudanças ambientais. Casos semelhantes já foram observados em aves, lagartos e iguanas marinhas. Mas o encolhimento em peixes de recife é uma descoberta recente e levanta dúvidas sobre os limites dessa adaptação a longo prazo.
Apesar da recuperação observada em alguns indivíduos quando as condições melhoraram, os cientistas alertam que essa flexibilidade pode não ser suficiente diante do agravamento da crise climática.
Informações: BBC News
