Um registro inédito chamou a atenção da comunidade científica e de entusiastas da vida marinha: a foca-de-Ross, considerada a menor e mais rara espécie de foca da Antártica, foi fotografada no mar pela primeira vez. O flagrante ocorreu em dezembro de 2025 e foi feito pelo fotógrafo subaquático Justin Hofman, após 15 anos de expedições na região.
Conhecida pelo comportamento extremamente discreto e esquivo, a foca-de-Ross costuma evitar qualquer contato humano, o que dificulta estudos sobre a espécie. Até então, os poucos registros existentes mostravam os animais apenas sobre o gelo, já que sua área de ocorrência fica em regiões profundas e pouco acessíveis do continente antártico.
As imagens captadas mostram a foca nadando em águas geladas, flutuando tranquilamente e, em um dos registros, observando diretamente a câmera. O encontro é considerado ainda mais surpreendente porque as expedições não costumam alcançar as áreas mais ao sul da Antártica, onde a espécie é mais frequentemente associada.
Ao comentar o feito, Justin Hofman destacou a raridade do momento. “Estas são provavelmente as primeiras fotografias subaquáticas de uma foca-de-Ross. Este animal vive tão profundamente no gelo marinho da Antártida que seu ciclo de vida não é muito bem compreendido e ele não é visto com frequência”, escreveu. Segundo ele, a possibilidade de registrar a espécie no mar era algo que parecia improvável até então.
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