O turismo de observação de baleias-jubarte na Bahia registrou crescimento de aproximadamente 15% na temporada de 2026, em comparação com o ano anterior. Ao longo do período, o Projeto Baleia Jubarte (PBJ) acompanhou 449 passeios turísticos, que somaram 940 horas de navegação e resultaram no avistamento de 1.648 animais, sendo 1.499 adultos e 149 filhotes. Mais de 7,5 mil turistas receberam informações sobre as ações de conservação e pesquisa desenvolvidas pela instituição.
As atividades foram monitoradas em cinco localidades: Praia do Forte, Salvador, Itacaré, Porto Seguro e Caravelas, na região de Abrolhos, com a participação de sete parceiros institucionais. Antes dos embarques, pesquisadores realizaram palestras sobre a biologia e o comportamento das baleias, além de orientar os visitantes sobre as formas adequadas de aproximação das embarcações e o cumprimento das normas que regulamentam a atividade.
Ao longo da temporada, também foram registrados 599 grupos de baleias e realizadas 699 fotoidentificações. A técnica utiliza imagens das nadadeiras caudais, cujos padrões de coloração e formato permitem reconhecer individualmente os animais e acompanhar seus deslocamentos. Em uma iniciativa de ciência cidadã, 96 fotografias feitas por turistas foram doadas ao projeto e incorporadas ao trabalho de identificação.
Na temporada de 2025, o projeto havia acompanhado 285 saídas de barcos turísticos, com aproximadamente 6,5 mil passageiros. Naquele período, foram avistadas 1.166 baleias adultas e 170 filhotes, além de realizadas 351 fotoidentificações. Para o coordenador de pesquisa do PBJ, Sérgio Cipolotti, a participação dos visitantes amplia as possibilidades de produção de dados científicos. “Os números que conseguimos durante o turismo de observação estão sendo maiores do que os cruzeiros de pesquisa, o que dá a real dimensão da importância do chamado ‘Whale Watching’”, afirmou.
Paralelamente ao monitoramento turístico, o Instituto Baleia Jubarte realizou 31 cruzeiros de pesquisa nas regiões de Abrolhos, Salvador e Praia do Forte. As expedições percorreram 964 milhas náuticas e registraram 159 grupos, com 459 baleias, sendo 425 adultas e 34 filhotes. Também foram feitas 150 fotoidentificações e 40 biópsias, além de atividades de fotogrametria, técnica utilizada para obter medidas dos animais a partir de imagens.
O crescimento da atividade também acompanha a ampliação das áreas de atuação do projeto no litoral baiano. Segundo o vice-presidente do Instituto Baleia Jubarte, Enrico Marcovaldi, a recuperação da população da espécie contribuiu para a ocupação de regiões além do Banco dos Abrolhos, tradicional área de reprodução. “Além da recuperação e da avistagem das baleias ao longo de todo o litoral da Bahia, isso gera uma oportunidade de emprego e renda com a formação de parcerias com empresas náuticas para o turismo de observação”, destacou.
Para apoiar o trabalho, o projeto conta com uma base fixa em Caravelas, uma unidade em Praia do Forte e bases móveis em Salvador, Itacaré e Porto Seguro. Durante a temporada, também funcionam centros de visitação, entre eles o instalado no Centro Náutico, no Farol da Barra, em Salvador.
A temporada de 2026 também contou com ações de capacitação promovidas pelo Governo do Estado da Bahia, que alcançaram mais de 400 pessoas. As atividades fazem parte das iniciativas de qualificação relacionadas ao turismo de observação de baleias.
Apesar dos resultados positivos, os pesquisadores identificaram uma menor proporção de filhotes nos avistamentos de 2026. A tendência também vem sendo observada em outras populações de baleias-jubarte do Hemisfério Sul e está sendo investigada pela comunidade científica. Outro indicador acompanhado é o número de encalhes. Até 4 de novembro, foram registradas 59 ocorrências da espécie no Brasil. Na Bahia, foram nove casos no período.
